인천·경기·강원 내 접경 지역이 각종 규제로 1인당 GRDP(지역 내 총생산)가 전국 평균의 77.8%에 그치는 등 저발전 및 고령화 문제를 겪는 가운데 이들 15개 시·군을 ‘인·경·강 접경 지역 광역 연합’으로 묶어 행정 효율성을 극대화하자는 의견이 나왔다.

경기연구원은 이러한 내용을 담은 ‘인경강 광역 연합을 접경 지역 혁신의 발판으로’ 보고서를 1일 발간했다.

인천·경기·강원 내 비무장지대(DMZ) 또는 해상 북방한계선과 접한 접경 지역은 ▲인천 강화군, 옹진군 ▲경기 김포시, 파주시, 연천군, 고양시, 양주시, 동두천시, 포천시 ▲강원 철원군, 화천군, 양구군, 인제군, 고성군, 춘천시 등 15개 시·군이다.

이들 시·군은 총인구가 약 300만 명이지만 과도한 군사·환경 규제로 산업 기반 및 사회간접자본(SOC) 투자가 뒷받침되지 못하고 있다. 

1인당 GRDP는 약 2,900만 원으로 전국 평균 3,727만 원의 77.8% 수준이다. 또한 20~39세 여성 인구를 65세 이상 인구로 나눈 값인 인구 소멸 위험 지수가 위험 진입(0.2 이상 0.5 미만)은 강화군 등 6곳, 위험 주의(0.5 이상 1.0 미만)는 동두천시 등 7곳이다.

이에 연구원은 특정한 목적의 신속한 서비스 공급을 위해 행정 구역 중심의 칸막이 행정을 벗어나 규모의 경제를 실현하고, 다수 지방 정부가 행정 서비스를 공동으로 수행하는 ‘광역 연합’을 도입하자고 주장했다. 국내에서는 화성과 용인 등 반도체 공급망을 중심으로 추진되는 ‘경기남부연합’이 대표적인 광역 연합 사례다.

인·경·강 접경 지역이 광역 연합을 통해 수행할 공통 사업은 지역 특성상 남북 교류 협력, 비무장 지대 생태 및 환경 보호, 접경 지역의 경제 및 문화 관광 활성화, 하천 및 가축 전염병 재해 방지 기능 등이 있다.

연구원은 인·경·강 접경 지역 광역 연합 실현 방안도 제시했다. 우선 15개 시·군의 광역 연합 설치에 대한 합의가 선행된 이후 규약을 작성해 각 지방 정부의 지방 의회 의결을 거쳐 행정안전부 장관의 승인을 받아야 한다.

이어 광역연합의 기관 구성을 지방 자치법에 따라 의회 중심형(기관통합형)으로 채택하고, 광역 연합 재정은 구성 시·군의 인구, 사무 처리 수혜 범위 등을 고려해 각각 분담할 것을 제안했다. 끝으로 접경 지역 관련 주요 법률, 주한 미군 공여 구역 주변 지역 및 DMZ 계획 등에 규정된 광역 시·도 및 시·군의 사무를 광역 연합으로 이관해 업무 효율성을 증대해야 한다고 분석했다.

조성호 경기연구원 선임연구위원은 “접경 지역은 중장기적으로 북한과의 협력 사업 추진이 중요하다는 점에서 광역 연합으로 대북 협력 기능을 강화해야 한다”며 “접경 지역 광역 연합은 광역 시·도의 사업 통합 및 조정 기능을 수행하며, 중장기적으로 접경 지역 종합 발전 계획 수립 권한과 이에 수반되는 예산도 광역 연합으로 이양해야 한다”고 말했다.