‘2035년 화성 도시기본계획 수립(안)’에 따르면, 2035년 화성시 인구는 119만6000명에 달해 메가 시티를 훌쩍 넘어서게 된다. 이 같은 인구 증가는 동탄1·2신도시 등 대규모 택지 개발에 따른 것이다. 그러나 이처럼 신도시의 증가에 따라 구도심(원도심)은 소외감을 느끼기도 한다. 한때 화성시의 중심이었던 병점 구도심이 바로 대표적인 예이다. 번성하지는 못했지만 인근의 개발로 인해 상대적 박탈감이 커지는 곳도 있다. 황계, 송산이 대표적이다. 공교롭게도 병점, 황계, 송산 모두 도시재생사업이 진행 중에 있다. 병점은 구도심의 활성화라는 의미의, 황계와 송산은 지역창생 개념의 도시재생사업이 각각 진행 중에 있다. 

정부가 의욕적으로 추진해 온 도시재생사업은 도시 쇠퇴에 대응해 물리적 환경개선(H/W)과 주민들의 역량강화(S/W)를 통해 도시를 ‘종합 재생’하기 위한 뉴딜사업이다. 이같은 도시재생 뉴딜사업 공모에 선정되면 막대한 예산을 지원받게 된다. 신도시 개발이 활발히 진행되면서 노후화가 함께 진행되고 있는 화성시에는 그 어느 곳보다 필요한 핵심 사업인 만큼, 화성시 역시 전담조직인 도시재생과를 신설하며 적극적으로 나섰다. 그러나 정권이 바뀌면서 도시재생사업의 기류도 바뀌고 있다. 전 정권에서 활성화된 사업인만큼 이번 정권에서는 축소가 불가피한 기류다. 그러나 전국 어느 곳보다 신도시 개발이 활성화되고 있는 화성시만큼은 도시재생 사업을 확대해야 한다. 14일 본지가 개최한 ‘화성시 도시재생사업 미래를 논하다’ 특별 좌담회에서도 참석자들은 이 같은 의견을 함께 했다. 오히려 정부 공모사업을 마중물로 해서 화성시만의 특색있는 도시재생 사업을 확대해야 한다는데 목소리를 높였다. 정명근 화성시장이 ‘동-서 균형발전’을 핵심 아젠다로 선정하고 추진하는 만큼, 도시재생 사업을 동-서 균형발전의 Key로 확대해야 한다는 의견도 개진됐다. 이 뿐이 아니다. 현재의 도시재생센터를 균형발전센터로 확대, 개편하고 전반적인 도시계획을 아우를 수 있는 도시정책과 산하로 옮기자는 주장까지 나왔다. 

도시재생사업은 양면의 칼과 같다. 자칫 의미없는 예산낭비가 될 수도 있겠지만, ‘병점은 병점답게’, ‘송산은 송산답게’, ‘황계동은 황계동답게’ 지역특성에 걸맞는 사업을 합리적으로 진행한다면 화성시 균형발전에 기여하는 것은 물론, 전국이 부러워하는 도시재생 일등 도시로 우뚝 설 수도 있다. 정부의 기조와는 상관 없이 화성시만의 도시재생 사업을 확대하기 위한 노력이 절실한 것이다.